大原雄介のエレ・組み込みプレイバック

LPWAの急伸、MIPSの落日。IoTの歩みは緩やかに（1/2 ページ）

2018年も始まって数週間となるが、過去を振り返ることは未来の予測に役立つので、今回はエレクトロニクス／組み込み業界的にインパクトのあった2017年のトピックを紹介したい。

公開 2018年01月17日 09時01分

更新 2018年07月26日 11時15分

著者

大原雄介

[TechFactory]

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LPWAの急速な立ち上がり

　LPWA（Low Power Wide Area）については、2017年前半はどこかのんびりした状況だったものの、後半には急転直下。日本国内でLPWAを推進してきたソラコムがKDDIに買収され（2017年8月）、各社が商用サービスを開始したりといろいろ騒がしくなっている。

　通信サービス側だけではなく、LPWAモジュールやモデムを提供するエレクトロニクス業界にも動きがあった。これは2017年12月の話だが、BluetoothモデムやBluetooth内蔵MCUでおなじみノルウェーのNordic SemiconductorがLTE-M／NB-IoT向けモジュールとして「nRF91」のサンプル出荷を開始している。これに続き、2018年は多くのメーカーが新たにモデムチップ／モジュールの提供を始めるようになると思われる。

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　2017年4月に掲載した記事に書いた、「規格やサービスの優劣が見えてくるのは2018年に入ってからだと思う」という一文は今も有効だと思う。

　これからさまざまなIoTサービスがLPWAを使った実稼働のフェーズに入ると思われ、その中でコストパフォーマンスの見極めや、サービスの得手不得手などが次第に明らかになってゆくのと思われる。そうした「準備期間の終わり」が2017年という年だったのかもしれない。

アーキテクチャの世代交代

　2017年の象徴的な出来事の1つは、MIPSの落日であろう。もう少し俯瞰（ふかん）的に、というかMIPSだけでなく全体で見ると「Big coreがLittle coreに駆逐される」事が繰り返されている。

　組み込み業界で見れば、かつては幅を利かせたMC68000系がRISC（その最右翼がMIPSだ）に駆逐されていった。MIPSのR2000とかR3000は非常に回路規模の小さなもので、いわばLittle Coreだったわけだ。MIPS 32 4Kもこの延長にある比較的小さなコアだった。

　ところがその後、MIPSはMIPS 32 24K／34K／74K／1004Kとどんどん高性能かつ大規模なコアに進化してゆき、気が付けばBig Coreになっていた。そしてその間にLittle Coreのまま少しずつ性能を上げていったARMに市場を奪われていった。

　またMIPSと同時に組み込み向けマーケットにそれなりのシェア（PCの転用だが）を持っていたx86も、現在急速にARMにそのシェアを侵食されつつある。これもまた「Big core（x86）がLittle core（ARM）に駆逐される」と表現して差し支えないと思う。MIPSの落日は、こうした世代交代の象徴ともいえる出来事だ。

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　そして2017年はこれにもう1つ付け加えるべき出来事があった。新たなLittle Coreの登場があり得るかもしれないという話だ。モノは何かというと「RISC-V」である。

　実は筆者も2017年末の「RISC-V Day 2017 Tokyo」に参加することで、見識を深めることができた。いろいろと留保条件はあるものの、なかなか興味深い状況であった。もちろん世代交代は10年単位の出来事なので、明日からRISC-VがARMを追い落とすなんてことにはあり得ないのだが、うまくすれば新たなLittle Coreのエコシステムが生まれる可能性は低くない、と強く感じた。

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