TechFactory通信 編集後記
デジタル絵画からモノづくりへ、カシオの背中を押した“ある存在”
声を聞くことって大切ですね。
カシオ計算機のネタが続いていますが、先日筆者はJR北八王子駅近くにあるカシオ計算機 八王子技術センターで、2.5Dプリントシステム「Mofrel（モフレル）」の取材をしてきました。
Mofrelは、熱により膨張するマイクロパウダーが塗布された独自開発の「デジタルシート」に電磁波を照射し、黒色で印刷された部分だけを隆起させ、その上からカラー印刷を行うことで、凹凸のある意匠面を再現するデザイン試作をターゲットにしたソリューションです。
マイクロパウダーの技術そのものは昔からあったものですが、熱量（温度）に応じて隆起の高さを調整するという発想はカシオ計算機独自のもので、特許化されています。詳細を取り上げたインタビュー記事ではサンプル品の写真を多数掲載しているので、ぜひご覧いただきたいのですが、シボや木目、ステッチ、パンチ穴など、非常に繊細なデザインをこの2.5Dプリントシステムで再現しています。
⇒ デンソーも導入、カシオの2.5Dプリンタ「Mofrel」がモノづくりを革新する理由
カシオ計算機が開発した2.5Dプリントシステム「Mofrel（モフレル）」
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デジタル絵画からモノづくりへ、カシオの背中を押した“ある存在”
これだけ聞いてもすごさが伝わらないかもしれませんが、これまで同じように意匠面の触感や質感の確認を含んだデザイン試作を行おうとした場合、シボ加工などを施した金型を起こす必要があり、多くの時間とコストがかかっていました。
ご存じの通り、モノづくりを取り巻く環境は厳しさが増しており、スピーディーな製品開発が求められています。そのため、こうした時間やコストの負担は大きな制約となり、デザイナーに重くのしかかっていたのです。そうなると当然、攻めたデザイン、これまで採用していなかった触感といった新たなチャレンジもしにくくなり、どこかで見切りを付けてデザインを決定する必要がありました。
Mofrelはそうした制約からデザイナーを解放する、デザイン試作のための新たなソリューションとして、2018年2月に正式販売を開始。既にデンソーが採用を決め、製品開発の試作や要素技術開発に活用する予定だといいます。
モノづくりのプロセスの中で、特にしわ寄せが来る「試作」ですが、金型を用いた従来の試作から解放されるというメリットは、想像以上に大きなものといえるでしょう。
そんな革新的なソリューションですが、実は「カシオアート」と呼ばれる凹凸のあるアート作品がルーツ。現在は一部を除き販売されていませんが、カシオ計算機がなぜ凹凸のある絵画や浮世絵を販売していたのか……。これには正直驚きました。ちなみに、現在Mofrelの開発などを手掛ける2.5D事業部の前身は、デジタル絵画事業部だったそうです。
「Mofrel」は「カシオアート」で培われた技術がベースとなっている
カシオアートは、一部の法人や教育機関などを除き、主に一般消費者をターゲットにしてきた事業。ここからどうやって、B2B領域へと事業転換を図ったのでしょうか。
そのきっかけは、ある展示会に出展した際に、自動車業界の方が発した一言だったといいます。詳しくはインタビュー記事をご覧いただきたいと思いますが、カシオ計算機として自らその可能性を感じていても、それを事業として方向転換するのは大変勇気のいる決断だったといえるでしょう。
誰もがカシオ計算機と同じように、確信をもって事業転換できるとは限りませんが、その背中を押したのが、展示会での出会いだったということで、あらためて業界問わず、社内外の多くの人に自らの技術を見てもらい、意見をもらうことが、こうしたソリューションの誕生、大げさに言えばイノベーションを生み出すきっかけになるのだと感じました。
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TechFactory通信 編集後記
「モノづくり総合版 TechFactory通信」に掲載された、TechFactory担当者による編集後記の転載記事一覧です。
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