TechFactory通信 編集後記
「野球盤」を生んだエポック社が挑戦する3Dモノづくり
「シルバニアファミリー」の製品開発がすごい！ というお話。
総合玩具メーカーのエポック社といえば、「野球盤」「ポカポンゲーム」などが思い出されます。これらは昭和のおもちゃの代表格といっても過言ではないでしょう。ほとんどの方が子どものころ、一度は遊んだことがあるのではないでしょうか？ 両方とも大好きなゲーム玩具でしたが、野球盤の“消える魔球”の理不尽さは今でもよく覚えています（『魔球は3回まで使用可』などのローカルルールも生まれました）。同社いわく、玩具メーカーで初めてテレビCMを放映したのがエポック社で、読売巨人軍の長嶋茂雄さんらを起用したことで知られています（1960年放映なので筆者は見たことがありませんが……）。
一方、女性陣（女の子）に大人気だったのが「シルバニアファミリー」です。登場したのが1985年だそうで、販売開始以来、30年以上経過していますが今なお新シリーズを投入し続け、同社を代表する玩具の1つとなっています（累計約1億5000万体ものシルバニア人形が販売されているとか）。
ちょっと大人なシルバニアファミリー「シルバニアファミリー タウンシリーズ」の街並みとシルバニア人形。この中に3Dプリンタで作られた試作品が!?
そんなシルバニアファミリーの革新的なモノづくりのお話を聞く機会がありました。
3Dツール活用で「シルバニアファミリー」の製品開発が加速
エポック社では、シルバニアファミリーの開発に“3Dツール”を活用しており、従来の製品開発プロセスを大きく変革することに成功。さらなる活用に向けて挑戦を続けているといいます。
3Dツールとは、3D CAD、フルカラー3Dプリンタ、その他のデザインツールなどのことです。詳しくは「エポック社が『シルバニアファミリー』の製品開発で実践する3Dモノづくり」で紹介していますが、これらを導入したことでデザインレビューの質が格段に向上し、意思決定の迅速化を図ることができ、リードタイムの短縮を実現できたといいます。
実は、シルバニアファミリーは国内だけでなく、海外展開が行われており、世界60カ国以上で販売されています。売り上げの比率も海外がその多くを占めているそうで、「グローバル展開にはスピード感が欠かせない」（エポック社）といいます。
3Dツールを製品開発の現場に取り入れたことで、試作品の製作スピードと質の向上が図られ、初期のデザインレビュー段階で十分な検討が行えるようになり、意思決定も迅速化。リードタイムの短縮はもちろんのこと、多くの副次的な効果が得られたそうです。また、製品開発での利用にとどまらず、幅広い領域（さまざまな部門）で3Dツールを活用し始めているといいます。
どちらが3Dプリンタで製作した試作品でしょうか？
旧来の設計開発手法から3Dツールを活用した新しいモノづくりへとシフトしていく中で、社内での反発や問題も起きたとのことですが、目的意識を持って課題を1つ1つクリアしていくことで、今の体制を築いていったそうです。このあたりの試行錯誤から、3Dツール導入後の効果について、詳しく知りたい方はぜひ詳細記事「エポック社が『シルバニアファミリー』の製品開発で実践する3Dモノづくり」をご覧ください。
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TechFactory通信 編集後記
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