TechFactory通信編集後記

お金をかけないオートメーション化を実現するパナソニック佐賀工場

生産技術のメンバーが自動検査装置を低コストで実現。

公開 2018年05月19日 09時00分

更新 2018年06月01日 14時52分

著者

八木沢篤

[TechFactory]

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この記事は、2018年5月7日発行の「モノづくり総合版 TechFactory通信」に掲載されたTechFactory担当者による編集後記の転載です。

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　先日、佐賀県鳥栖市にあるパナソニック佐賀工場を取材しました。1964年の発足当時（九州松下電器の時代）、佐賀工場では単3形マンガン乾電池の生産を行っていたそうです。その後、ドットマトリックスプリンタやレーザープリンタなどを生産してきましたが、何度かの組織／ドメイン再編を経て、現在はパナソニックコネクティッドソリューションズ（CNS）社の直轄工場として、2カンパニー6事業17カテゴリーの生産品を取り扱っています。

　佐賀工場は、多品種少量生産に対応する拠点として機能するとともに、IoT（Internet of Things）をはじめとする先進技術を活用したモノづくりの実証実験場としても機能しています。その詳細については、「パナソニック佐賀工場は2つの顔を持つ、全長100mの生産フロアで見たスマート工場の可能性」をご覧いただきたいと思いますが、筆者が取材した当日は、佐賀工場の中で最も新しいI棟の1階にある決済端末／ハンディーターミナルの生産フロアを見ることができました。

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お金をかけないオートメーション化を実現するパナソニック佐賀工場

　生産フロアは直線にして約100mあり、各工程のつながり（モノの流れ）が最短で済むようにレイアウトされており、各所で実証実験の取り組みや佐賀工場におけるカイゼン活動が行われていました。

　その中で面白かったのが「ローコストオートメーション」の取り組みです。自動化というと、高額のロボットなどを導入するイメージがありますが、多品種少量生産がメインの佐賀工場では多額の設備投資を行っても生産数が少ないため、導入した設備機器の減価償却がしづらいのだといいます。しかし、生産拠点である以上、カイゼンの歩みを止めることはできません。

　そこで、佐賀工場の生産技術のメンバーは知恵を絞り、決済端末の自動検査を実現する装置を内製化。“ローコスト”というだけあって、装置に使われている部品は市販のセンサーやカメラなどで、筐体の一部はFDM（熱溶解積層法）の3Dプリンタで作られていました。工場の担当者は、「この装置のおかげで、作業効率が向上し、確実に不良を判別できる仕組みが構築できた」と話していました。

佐賀工場の生産技術のメンバーが内製化した自動検査装置

　コストをかけた自動化は資金さえあれば実現できると思いますが、それが正しいかといえばそうではありません。工場や生産ラインの特性を理解した上で、現実的な自動化を行うことが何よりも大切であり、「設備（自動化）」と「人」をどのようなバランスで配置し、協働させるかが工場運営、工場経営の腕の見せ所といえるのではないでしょうか。

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