TechFactory通信編集後記

問われる「自動運転車」の安全性、Uber死亡事故が突き付ける現実

今回の出来事を教訓に、安全性に対する議論がより良い方向に進むことを望みます。

公開 2018年03月31日 09時00分

更新 2018年05月07日 17時20分

著者

八木沢篤

[TechFactory]

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　配車サービス大手のUberの自動運転車が2018年3月18日（米国時間）、歩行者を死亡させる事故を起こしました。事故発生は午後10時ごろ。自転車を押しながら車道を横切ろうとしていた女性に自動運転モードで走行中の車両が衝突、被害に遭った女性は病院搬送後に死亡が確認されました。自動運転車が歩行者を巻き込む死亡事故を起こしたのは“初”となります。

この記事は、2018年3月26日発行の「モノづくり総合版 TechFactory通信」に掲載されたTechFactory担当者による編集後記の転載です。

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　これを受け、Uberはサンフランシスコ、ピッツバーグ、フェニックス、トロントなどで実施中の自動運転車による試験走行を中止。その余波は業界を駆け巡り、トヨタ自動車も「ドライバーの心理的な影響へ配慮するため」とし、米国で実施している自動運転車の公道試験の中止を早々に発表しました。

　今回事故を起こしたUberの自動運転車の運転席にはオペレーターが座っており、自動運転モードで走行。米国の報道によると、自動運転車は時速約65キロで走行しており、減速することなく女性を跳ねたとしています。

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問われる「自動運転車」の安全性、Uber死亡事故が突き付ける現実

　事故車両はVolvoのSUV「XC90」で、Uberの自動運転車のプロトタイプ車両としてカスタムされたもののようです。実際、この自動運転車の自動運転レベルについて、その詳細は分かりませんが、「自動運転」と呼べる最初の段階、いわゆる“レベル3”相当であったとするならば、緊急時はオペレーター（ドライバー）が対応（制御）しなければなりません。しかし、事故は起きてしまいました。

　もし、従来のように人間のドライバーがハンドルを握っていたら事故は避けられたのでしょうか？　自動運転の技術が未成熟だったから事故が起きてしまったのでしょうか？　地元警察が公開した車両カメラの映像によると、暗闇から突如自転車を押しながら車道を横断する（しかも歩道とは逆の方向から）女性が映し出されており、「被害者が自動運転車の前に突然飛び出した」「事故を避けることは難しかっただろう」と地元警察はコメントしています。

　ただ、Uber側に過失の可能性が全くないとは言い切れません。その理由の1つが、緊急時に操作を引き継ぐはずのオペレーターがよそ見をしていたからです。以前から、自動運転技術が向上していくにつれ、オペレーターの注意力が低下していくという問題が指摘されていましたが、まさに今回の事故の瞬間もオペレーターは前方を注視していませんでした。

　現時点で「自動運転車だったから」と、その原因を100％断定することはできませんが、「もっと高性能なセンサーを搭載していたら回避のための制御ができたのでは？」「自動運転中のオペレーターがもっと周囲に注意を払っていたら？」といった“自動運転車の安全性”に対する疑問の声は、いずれにせよ大きくなることでしょう。

　個人的なイメージかもしれませんが、自動運転というと、ついつい「ゆりかもめ」の無人運転や飛行機の自動操縦みたいなものと比べてしまいがちですが、自動車の場合、他の車両、自転車、歩行者といった混在交通が大前提であり、天候や路面の変化などの影響もあり、非常に複雑な判断や制御が求められます。また、鉄道や飛行機のように運行（運航）状況を中央監視するような仕組みもありません。ですから、現段階における自動車の自動運転の安全を、鉄道や飛行機のそれと比較してしまうのは少々酷な気がしてしまいます。

　違いはあれど、高度な安全レベルを達成している鉄道や飛行機も、過去の事故や犠牲からの学びの上にあるということを忘れてはなりません。今回、死亡事故が起きたことは大変悲しい出来事ではありますが、そこから学べることが必ずあるはずです。自動車の自動運転技術はまだ途上であり、これからのものですから、技術革新の歩みを止めることなく、事故や犠牲を教訓に安全性に対する議論がより良い方向に進むことを望みます。

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