Renesas DevCon Japan 2017
AI時代に舵を切る半導体ベンダーの「持ち札」（1/2 ページ）
日の丸半導体ベンダー、ルネサスが攻勢の兆しを見せている。17年度第1四半期決算は好調でありインターシルの買収も終了した。5年ぶりに開催したプライベート展で語られた、攻勢を支える「持ち札」とは何か。
これまでなかなか収益の安定を果たすことができなかったルネサス エレクトロニクスが好転の兆しを見せている。2017年度第1四半期（2017年1～3月）は売上高1710億円、営業利益233億円を見込むなど好調であり、2017年春に発表した事業改革では社内組織を、これまでの車載／車載以外から、車載／特定分野別半導体／汎用製品ビジネスの3事業部に改め、さらには中国事業統括本部を新設するなど攻めの姿勢を見せている。
2017年4月11日に同社が開催したプライベートイベント「Renesas DevCon Japan 2017」の基調講演では代表取締役兼CEOの呉文精氏が登壇し、ルネサスの攻勢を支える“攻め手”を紹介した。
ルネサス エレクトロニクス 代表取締役兼CEOの呉文精氏
現実世界で「AI搭載機」を動かすことの重要さ
基調講演に登壇した呉氏がまずアピールしたのが、エンドデバイス（組み込み機器）へのAI搭載技術である「e-AI」（関連記事：稼働中の産業機器にAIを「追加」で実装、組み込みAIを実現）だ。
呉氏は「サーバ側で学習した結果をネットワーク接続されたエンドデバイスで実行する手法は、瞬時の判断と行動が求められる機器に適さない」と述べ、現実世界で動くモノでAI技術を利用するならば、エンドデバイス（機器側）へのAI搭載が手法として適すると主張する。これ加えて、クラウドとデバイスがつながるだけではなく、「デバイスとデバイス」「デバイスと人」など、さまざまな接続が行われ、それぞれに影響を及ぼす形態こそが未来形だろうと予測する。
そしてその実現に際しては、AIを実行する組み込み機器側に「リアルタイムコントロール」や「セーフティ」「セキュリティ」そして「ローパワー」の4要素が必要となり、その全てにコミットしていくというのが、ルネサスの戦略だ。
リアルタイムコントロールの重要性として、呉氏は同社が得意とする自動車を例に挙げる。クラウドとデバイスをつなぐ（学習と推論をクラウドで行う）形式でのAI実行ではデータの発生から判断、処理までに0.5秒かかると言うが、自動車という組み込み機器に推論を行うAIが搭載されていれば、データ発生から処理完了までかかる時間を0.005秒に短縮できるという。
呉氏は「時速60kmで走るクルマの反応速度が0.5秒であれば、停止までに28m進んでしまう。時速70kmで飛ぶドローンの反応速度が0.5秒ならば、止まるまでに60m進んでしまう」と動くモノにおけるリアルタイムコントロール（即時的な処理）がどれだけ重要かを語り、エンドデバイスにおける即時処理の重要性を訴える。
AIを実行する組み込み機器に「リアルタイムコントロール」「セーフティ」「セキュリティ」「ローパワー」の4要素が必要でありその全てにコミットするという呉氏
「セーフティ」は機能安全や高信頼性、それにAI自体のミスに対する備え、「セキュリティ」はマイコンの暗号化やOTA（Over-The-Air：ワイヤレスアップデート）対応によって実現を図るとする。「ローパワー」については消費電力のみならず、部品発熱への対策という観点も組み込み機器において欠かせないと注意を喚起する。
リアルタイムコントロールについてはマイコンへのAI実装で対応し、セーフティとセキュリティについても同様にこれまで同社が行ってきた取り組みでフォローする。そしてローパワーの観点で新たに同社の力となるのが、買収の完了したインターシルだ。
インターシルはパワーマネジメントIC（PMIC）やアナログICに注力した事業を展開してきた企業であり、電源とアナログに関して深い知見を持つ。これはいままでのルネサスに欠けていた要素であり、基調講演のステージに登場したインターシル社長兼CEOでルネサスの執行役員常務も務めるネイジップ サイナエアー氏は「ルネサスのMCUやSoC、インターシルのPMICを組み合わせることでより魅力的な製品を投入できる」と両社の相乗効果に期待を寄せる。
インターシル社長のサイナエアー氏。手にするのはルネサスとインターシルの製品を組み合わせたUSB Type-C評価ボード
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