沖縄モノづくり新時代（6）
“沖縄発のIoT”を仕掛けるレキサス、キーワードは「非日常」と「人間中心設計」（1/3 ページ）
エンジニアリングやモノづくり分野の技術進化が、今まで以上に地方の課題解決や魅力発掘の後押しとなる。本連載の主役は、かつて“製造業不毛の地”といわれていた沖縄。第6回では、IT企業でありながらその枠組みを越えて、“モノづくり”の分野にも事業領域を拡大させている「レキサス」の活動に焦点を当てたい。
今回紹介する「レキサス」は、沖縄で最も“とがった”IT企業だ。
沖縄のIT企業というと、「営業チームが東京で獲得してきた案件を沖縄の制作／システムチームが受託開発する」というイメージを持つ読者が多いかもしれないが、同社はそれには当てはまらない。
ITやWebのサービス開発に必要なさまざまな階層のエンジニアを自社でそろえるという強みを生かし、同社はWebシステムやアプリケーションの受託開発、クラウドサービスの提供、データセンター運営に加えて、自社サービスの開発も積極的に手掛ける。
最近では、ペット向けウェアラブル端末の開発や、IoT（Internet of Things）サービスの開発に特化した合宿プログラムの提供、IoTプラットフォームを提供するソラコムと共同でIoT向け無線通信規格「LoRaWAN」の実証を進めるなど、IT企業という枠組みを越えて、“モノづくり”の分野にも事業領域を拡大させている（図1）。
図1 沖縄のIT企業であるレキサスがIoTに関連した事業を強化している。2016年7月には、沖縄といういわば「非日常空間」を舞台に、IoT開発に特化した合宿プログラムを開始した。写真は合宿会場のある沖縄県中部の北谷（ちゃたん）の風景（写真提供：レキサス）
現在、同社が注力するのが、IoTや機械学習、ビッグデータ分析といった先端テクノロジーをITサービスで活用することや、異業種と連携するといった新しい試みだ。「沖縄」というくくりを外しても、IoTに関して特徴的な取り組みをしている企業といえるだろう。
同社が考えるIoT関連サービスの開発に不可欠なこととは？ 沖縄という環境で提供しているIoT開発支援の内容とは？ 同社の取り組みや考え方は、IoTに関連したサービス開発を手掛けるさまざまな企業の参考になるはずだ。以降で詳しく紹介していこう。
ITやWebから「モノづくり」の領域へ
レキサスは、今からさかのぼること18年前の1998年、沖縄県内の大学を卒業したばかりの比屋根（ひやね）隆氏が創業した（図2）。
図2 沖縄県中部、うるま市の沖縄IT津梁パークにあるレキサスを訪れたのが、ちょうど創業して18年目の記念日だった。ハードウェアやミドルウェア、クラウド、インフラといった、IoTサービスの企画・設計・開発に必要なエンジニアが全て自社内にそろっていることが強みだという
同社の名前を広めたのは、創業と同じ年にサービスを開始したWebコラボレーションサービス「チームギア」だ。1998年はまだインターネットの黎明（れいめい）期。スケジュール管理やメール、タスク管理といったグループウェア機能を、携帯電話端末で実現するコラボレーションサービスは先進的で、これまでに30万ものユーザーに利用されてきた。
その後、2001年には携帯電話端末の画像／コンテンツ変換ツール「PUREAXIS」をリリース、2006年にはデータセンター事業「レキサスiDC」を開始した。「Webやモバイルの時流に早い段階に乗り、事業を拡大させてきた」（同社 事業推進部 マネージャー兼エバンジェリスト 常盤木龍治氏）という。
筆者が「モノづくり」という観点で、同社のことを意識し始めたのは2015年のこと。同社が大手求人サイトで「回路設計エンジニア」を募集していたのがきっかけだ。
首都圏に住む読者は「回路設計エンジニアの募集なんて何が珍しいの？」と思われるかもしれないが、ここは沖縄である。半導体製造や回路設計を手掛ける企業はほんの数社しかない。いずれも、比較的規模の小さな企業であるため、エンジニアを広く募集することはなかった。
それだけに、「沖縄の企業が回路設計エンジニアを求人サイトで募集するのは、初めてのことではないだろうか……」と驚くとともに、一体何を開発しているのだろうと興味を持ったのだ。
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沖縄モノづくり新時代
エンジニアリングやモノづくり分野の技術進化が、今まで以上に地方の課題解決や魅力発掘の後押しとなる。本連載の主役は、かつて“製造業不毛の地”といわれていた沖縄だ。
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