コラム

問われるaiboの次、ソニーは「エモい会社」に返り咲けるか（1/2 ページ）

犬型ロボット「アイボ」が12年ぶりの復活を遂げた。2000年代半ばの業績低迷と先代の生産中止、そして昨今の業績回復と新アイボ登場と、ソニーとアイボには因縁めいた関係があるように見えてしまう。新アイボはソニーの「次」にどんな影響を及ぼすか。

公開 2018年01月24日 09時00分

更新 2018年02月02日 15時02分

著者

渡邊宏

[TechFactory]

印刷する連載新着通知を受け取る

　戌年の1月11日、ソニーから12年ぶりとなる犬型ロボット「aibo」（アイボ）の新製品「ERS-1000」が販売開始された。既に3回の先行予約が行われたものの予定数は完売しており、当日に販売は行われなかったが、その“誕生日”にはソニー本社で購入者への「お渡し会」が行われ、待ち望んだユーザーが新たな家族となるaiboを迎えた。

2018年1月11日に行われたaibo（ERS-1000）のお渡し会

　アイボは1990年に初代（ERS-110）が登場、モデルチェンジしながら2006年まで販売が継続されたペットロボットだ。販売が終了してもなおファンは自宅のアイボを手放さず、ユーザーの熱意に打たれたソニーOBがメンテナンスを提供するなど、ユーザーと深いエンゲージメントを築いた、今っぽい言い方をすれば非常に“エモい”製品であった。

お渡し会には「先代」とともに参加する方も

初代アイボは「選択と集中」で姿を消した

　アイボ販売の終了当時、ソニーの利益は低迷していた。ハワード・ストリンガー会長兼CEO（最高経営責任者）と中鉢良治社長は「エレクトロニクスの復活」を掲げて事業の選択と集中を行い（役職は当時）、累計15万台を越える販売を記録したペットロボットはその選択に残らなかった。

　あれから干支が一回りするだけの時間が過ぎ、ソニーの業績は2018年3月期の通期決算予想で、過去最高益となる6300億円を達成する見込みまで回復したが、その中身は大きく変わった。過去最高益の原動力はイメージセンサーを筆頭とした半導体ビジネスとゲームソフトや映画などのコンテンツビジネスであり、PS4を除けば「SONY」ロゴが輝くエレクトロニクス製品は収益的な主軸から外れている。

　ソニー創業者の1人である井深大氏が設立趣旨書に「自由闊達にして愉快なる理想工場」なる文言を書き残したことは有名だが、この「ソニーらしさ」を持った製品の減った時期はアイボ生産中止の時期と重なる。

2007年10月に発表された「XEL-1」。発表時に中鉢社長はXEL-1について「“技術のソニーの復活”を目指し、技術、生産、マーケティングなど全社員がたすきをつないだ結果。反転攻勢の旗印にする」と語っていた

　その時期、2000年代後半にも「XEL-1」（世界初の民生用有機ELテレビ）や「HDR-TG1」（フルHD撮影可能な縦型ビデオカメラ）、「Rolly」（音楽に合わせて動くだ円形のスピーカーロボット）などエッジの効いた製品が登場していたではないかという反論もあろう。しかし、これら製品は単発の投入で終わっており、コンセプトを継ぐ直系の製品も存在しない。2足歩行型ロボット「QRIO」の開発終了が宣言されたのも2006年1月の出来事だ。

　ストリンガーCEOは「エレクトロニクスの復活」「選択と集中」を掲げて2005年に就任したが、2009年には2600億円の赤字を記録するなど（2009年3月期）、在任中に事業の再建を成し遂げることはできなかった。振り返ればエレクトロニクス事業とゲーム事業の融合や、ネットワーク事業の強化など現在に続く布石が打たれた時期でもあるが、2012年4月に平井一夫副社長が社長兼CEOに昇格し、ストリンガーCEOの「選択と集中」は終わりを告げた。

次ページへ「エレキの復権」から「KANDO（感動）」へ