「MIPS32」のヒットと没落

　再度の独立を果たしたMIPS Technologiesは、プロセッサそのものを売るかつてのビジネスから、プロセッサのIPを売るというARMと同じビジネスモデルに切り替える。幸いにして、既に多くのワークステーションやマイクロコントローラーのベンダーが同社プロセッサベースの製品を世の中に送り出していたから、これらとソフトウェア互換性のあるプロセッサのIPを送り出せば、市場には受け入れられた。

　特に、当初同社がリリースした「MIPS32 4Kシリーズ」は180nmプロセスでエリアサイズ2.5平方mm、ほぼR3000と同程度の性能を実現しており、ちょっと複雑な組み込み系プロセッサなどに最適だったのである。

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　売れ行きはどうだったかというと、携帯電話を除く組み込み向けでは2003年ごろにMotorolaの68000系を抜いてMIPS32がトップシェアを取っている。「ARMではやや非力で、かといってx86ではシステム価格と消費電力が上がり過ぎる」といった用途にMIPS 32ベースのSoCは適しており、ルーターや小規模コントローラー、多機能プリンタ（MFP）、セットトップボックスなどに幅広く利用された。

　MIPS32 4Kの次にはIPC（クロック当たりの命令実行数）を引き上げた「MIPS32 24K」、2006年にはマルチスレッド対応の「MIPS32 34K」を投入。2007年にはさらにIPCを引き上げた「MIPS32 74K」と、MIPS32 74Kにマルチスレッド対応とマルチコア化を施した「MIPS32 1004K」と、高性能化の方向にコアを進展させた。

　ところが市場はMIPSの思惑と異なる動きを見せる。高い処理性能よりも、処理性能は据え置きでもいいから、安い価格と低い消費電力が求められたのだ。

　ルーターなどネットワーク関連機器分野ではPowerPCが急速に追い上げ、車載関係マーケットにも進出したことで出荷数を大きく伸ばした。また、それまで性能が低くて比較対象にならないと思われていたARMが、急速に性能を引き上げMIPSの持っていたマーケットを侵食し始めた。高性能化したMIPS32 1004Kが要求されるマーケットは、姿を現さなかった。

MIPS最後の牙城と再度の身売り

　開発製品の方向性と市場動向がかみ合わなかった結果、同社は2004年あたりから次第に業績を落としてゆく。

　唯一同社に残っていたマーケットはハイエンドネットワークプロセッサ向けである。こちらは性能もさることながらメモリ搭載量を多く取る必要があり、32bitアーキテクチャより64bitアーキテクチャが求められた。この当時に商用で存在した64bitプロセッサはSPARCかMIPS、Alpha、POWER（PowerPCではない）程度しかなかった（x86が64bit対応になって広く普及するのはもう少し後の話）。

　結果、独立系ベンダーの選択肢としてはMIPSしかなく、Cavium、RMI（現Broadcom）、PMC-Sierra（現Microsemi）といったベンダーがいずれもMIPS TechnologiesからMIPS64のアーキテクチャライセンスを受け、自社でこれを実装するという形で製品展開を行っており、ここが最後に残された同社の牙城となった。

　同社も苦境にあることは認識しており、2002年にはAlgorithmics、2005年にはFirst Silicon Solutions、2007年にはChipideaといった企業を買収し、開発環境やソフトウェア環境、提供可能なIPの充実に努めていた。特にChipideaはアナログIPのベンダーであり、これによって幅広いSoC向けのソリューションを提供できるようになると同社は意気込んでいたものの相乗効果は高くなく、結局Chipideaの部門は2009年に丸ごとSynopsysに売却することになるなど、あまり効果はなかった。

　2010年にはCEOが、かつてのHennessy博士の教え子であるSandeep Vijに変わり、本格的にモバイル市場へ取り組む方向性が打ち出される。まずAndroidへの正式対応が打ち出され、ARMと競合できる省電力性を備えたとするAptivファミリーを2012年に発表するが、既に時遅しであった。

　2008年に500人以上居たとされる同社の従業員は、2010年には200人弱まで減っており、売り上げはこれにも増して減っていた。結局2012年末、同社は正式に売却先を募集する。まずこれに応じたのがImagination Technologiesで、約6000万ドルのオファーを出した。これに対しDSP IPベンダーのCEVAが約8000万ドルのオファーを出し、Imagination Technologyがオファーの額を約1億ドルまで引き上げて、この買収劇は幕を閉じる。