大原雄介のエレ・組み込みプレイバック

MIPS Openの終焉、好対照のRISC-V（1/3 ページ）

エレクトロニクス／組み込み業界の動向をウオッチする連載。今回は、2019年11月の業界動向の振り返りとして、昨今のオープン化の動きを考察する。

公開 2019年12月23日 09時01分

更新 2021年03月17日 15時51分

著者

大原雄介

[TechFactory]

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　2019年11月で一番インパクトのあったニュースは、Panasonicの半導体部門が台湾Nuvotonに譲渡されたことではないかと思うが、こちらは既にニュースもいろいろ出ているので見送りとさせて頂いて、細かい話をいくつかご紹介したい。

MIPS Openの終焉

　2019年1月の記事で、「MIPSはISAのオープン化でRISC-Vに肩を並べるか？」という話を書かせていただいたが、やはり力尽きたようだ。

　現時点でも公式には何のアナウンスもないが、既にMIPS Open Initiativeのサイトでライセンス取得の登録を行い、仕様あるいはIPなどをダウンロード済みのユーザーに対して、2019年11月14日にLegal@mipsopen.comというメールアドレスから一斉に“Regarding the MIPS Open Initiative”というタイトルのメールが送られた。このメールの内容は

Wave ComputingはMIPS Open Initiativeを11月14日に終了する
これに伴い、Wave Computingは今後MIPS Open Initiativeを構成する要素である、MIPSアーキテクチャやコア、ツール、IDE、シミュレータ、FPGAパッケージおよびその他関係するソフトウェア/ハードウェアの提供を終了する
MIPS Openで作成されたアカウントは削除される

というもので、既存のユーザーに対しては

既にライセンスを取得済のユーザーは、入手済みのアーキテクチャやコア類などダウンロードしたものを、引き続き利用可能である。ただしWave Computingはこれらのメンテナンスを一切行わないため、Wave Computingはこれらを利用しての開発をこれ以上進めない事を推奨する。またWave Computingは11月14日以降、サードパーティに対するCertificationを一切行わない

というものである。ちなみに、文面には“Wave will no longer be offering free downloads of MIPS Open components”とあり、実際ダウンロードページそのものはあるものの、その先のリンクが消されており、既にアーキテクチャの仕様書やIP/Tool類などにはアクセス不能になっている。

終焉の理由を推察すると……

　何しろ公式リリースすら出ていない状況だから理由は推察するしかないが、想像は難しくない。もともとMIPS Openを推進していたのは元CEOのDerek Meyer氏であったが、Meyer氏は2019年5月に退任。後任にはWave Computingの中でMIPS IPライセンスを担当しており、MIPS Open InitiativeのAdvisary BoardのメンバーでもあるArt Swift氏が就いたが、同氏は4カ月足らずの9月2日に辞任、後任にはSanjai Kohli氏が就いている。EETimes AsiaのSwift氏への短いインタビュー記事によれば、Swift氏の辞任は取締役会から短期的利益を重視する戦略を強要された事に反発したのが理由とある。これに加えて、Exectiveも急速に数を減らしている。2018年末に12名だったExectiveが今年8月には実質8人、10月には4人となり、今は3人でしかない。しかもこの4人とか3人はCEOに加え、創業者兼会長のDado Banatao氏を含んでの話だから、それ以外のExectiveが急速にいなくなっている訳だ。

　もう一つをご紹介すると、Wave Computingの本来の製品であるDataflow Processorに関しても、いまひとつ売れ行きが芳しくないようだ。同社は非上場企業なので業績なども開示されていないが、2019年9月17、18日に開催されたAI Hardware Summit 2019に参加していないのは一つの状況証拠になるかと思う。同社の売り上げが芳しくない、という仮定が正しければ、それはExectiveの数が減るのも仕方ないし、コストばかりかかって短期的な売り上げにつながらないMIPS Open Initiativeを辞めるのも無理ないところである。

　冒頭のLetterを読む限り、同社はまだMIPSのIPライセンスビジネスを辞めるつもりはないようだ。現在同社には（Intel傘下となった）Mobileye、それと2019年7月にライセンス契約を締結したMediaTekという2大クライアントがあり、ここからのライセンス料やロイヤリティが入り続ける間は、IPライセンスビジネスは継続するだろう。逆に言えば、Linux Foundationにまるごと寄贈したPowerPCの様な展開は当然望むらくもない。MicroAptivについても、今後利用範囲がどんどん減っていく、という話もちょっと聞こえてきている。もちろん、急にMIPSアーキテクチャが世の中から消えるという事はないだろうが、かつての68KとかPowerPC同様に、ゆっくりと舞台から消えていくのではないかと思う。

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