　リチウムイオン電池のさらなる高容量化に向けては、さまざまな研究がなされている。その1つが負極活性物にケイ素（Si）などの合金系材料を用いる方法である。これまで用いられてきた炭素系材料に比べて、充放電容量が大きいという特長がある。しかし、合金系材料は、炭素系材料に比べて、充放電時の体積変化が大きい。このため、充放電を繰り返すと集電箔がしわ状に変形し、活性物質層にクラックが生じて寿命が短くなるなどの課題があった。

　新たに開発したクラッド集電箔は、芯材をNi（ニッケル）とNb（ニオブ）の合金とし、表層材には電気抵抗の小さいCu（銅）を用いた3層クラッド材とした。Niに約5％のNbを添加することで、高い引張強度を実現するとともに、Cuと圧延接合することで電気抵抗を小さくすることが可能になったという。

新たに開発した高容量リチウムイオン電池向けクラッド集電箔の外観（左）とその断面図（右）

開発したクラッド箔と従来製品の特性比較出典：日立金属ネオマテリアル

　開発品は既に公的研究機関や電池メーカーなどで評価を行っており、良好な電池特性が得られているという。日立金属ネオマテリアルは、今回のクラッド箔も含め、電池用材料事業で、2021年度までに360億円の売上高を目指すことにしている。

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