沖縄モノづくり新時代（3）
「沖縄観光×超小型EV」、乗って分かった真の魅力と普及への壁（3/3 ページ）
観光地で超小型EVが活用されるための課題とは!?
試乗する前は、超小型EVを体験するのに1時間は多いのでは……と思っていたのだが、蓋を開けると新鮮で楽しく、あっという間に1時間が過ぎてしまった。「新鮮で楽しい」という感情を持つとは、試乗前に全く想像できなかった。
2016年4月の取材時点では、プロモーションが始まったばかりということもあるが、関係者の利用が多く、一般の観光客はまだ少ないとのことだった。
なぜ利用者が少ないのだろうか？ と考え込んでしまった。気になったのは、試乗前に何げなく聞いた「まず乗ってみてください。乗れば、超小型EVの魅力が分かりますよ」というフレーズである。
超小型EVは、観光を「点」から「面」へと変え、1つのストーリーで紹介するというビジョンを実現する有望なツールである。しかし、観光地における超小型EVの魅力は体験するまで分かりにくく、しかも言葉として表現しにくい――。これこそが、超小型EVを地域観光で活用していく上の最大の課題ではないのだろうか。「体験すれば魅力が分かる」というのは、超小型EVの最大の特徴であり、最大の課題ではあるまいか。
試乗した利用者の多くが「面白い」という感想を抱く点も、上記を裏付ける。筆者が試乗した後に体験をどのように表現したものかと思案したが、最初に頭に浮かんだのは「面白かった」だった。
筆者は、「今まで気付かなかったことに気付く」という点に魅力を感じたが、利用者それぞれで魅力に感じる点が異なるはずだ（図7）。試乗した多くの人が魅力に感じたことをうまく表現できずに、「面白かった」という汎用性の高い言葉を使うのではないだろうか。しかし、「面白い」という言葉で魅力が伝わるかというと、ふわっとしていて第三者には伝わらない。
図7 乗用車と超小型EVでは「地元の人との距離感」が全く異なる。筆者が、超小型EVを停めて季節違いに咲くコスモスの花の写真を撮っていると、近くで雑談をしていたおばあちゃんが、「何をそんなに一生懸命撮っているのね」と声を掛けてきてくれた。夕暮れ時の防波堤に、釣りを楽しむ小学生が数名いた。超小型EVを近くに停めると、興味深そうにこっちに目を向けた。「地元の人も、その土地に興味がある人が超小型EVを使って観光を楽しんでいることを知っている。レンタカーを使う場合と違ってコミュニケーションが取りやすいはずだ」（本部町観光協会の担当者） ※クリックで拡大表示
既に始まっている情報発信の取り組み
新しいタイプの移動手段である超小型EVが世の中に広がっていく条件には、幾つもの観点がある。
小型EVそのものの性能や機能の改善、コストを抑制するための開発といった技術的な側面もあるだろう。超小型EVのうち1人乗りのタイプは既に製品化されているが、2人乗りの超小型EVの公道での利用は法規制が整うのを待つ必要がある。
ただ、こと観光地での超小型EVの利用に関しては、PCに向かい旅行を計画している利用者に対して魅力を伝えることが、より重要になりそうだ。
本部町観光協会が進める「ちゅらまーい Ha:mo」に関しては、沖縄の観光情報メディアで積極的な情報発信が始まっており、さらにはツアー商品への組み込みや、他業種との協業も検討されている。実証実験は2016年12月までの予定だが、超小型EVを観光地で活用した成功事例として、サービスが2017年以降も継続されることを期待したい。
筆者からのメッセージ：「地方×モノづくり」で課題解決、魅力発掘！
エンジニアリングやモノづくり分野の技術進化が、今まで以上に地方の課題解決や、魅力発掘の後押しとなる――。このような考えの下、「沖縄モノづくり新時代」と題した本連載では、沖縄という地方を例に、モノづくり／エンジニアリング技術を活用し、地方が抱えるさまざまな課題の解決に取り組む事例や、地方の魅力を掘り起こしていく事例に焦点を当てていく。
漁業や農業、林業といった第一次産業のみならず、観光・サービス業などさまざまな領域に深く関わり、地方の活性化を下支えするモノづくり／エンジニアリングの話題に注目してほしい。
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沖縄モノづくり新時代
エンジニアリングやモノづくり分野の技術進化が、今まで以上に地方の課題解決や魅力発掘の後押しとなる。本連載の主役は、かつて“製造業不毛の地”といわれていた沖縄だ。
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