そして2011年にLoongsonはMIPS Technologiesから正式にMIPS32/MIPS64のアーキテクチャライセンスを取得しており、第3世代製品となるLoongson 3シリーズ（ICTでのコード名はGobson 3A）以降はMIPS64 Release 3に準拠した命令セットをきちんと実装している。

　そのLoongson 3シリーズは、まずSTMicroelectronicsの65nmプロセスを利用した4コアで1GHz駆動のLoongson 3A、さらに32nmプロセス／8コア動作のLoongson 3B1500を開発された。2015年には28nmプロセスに移行し、コア数も最大16にして動作周波数も引き上げるなど、性能面での改善にも余念がない（Imagination：New MIPS64-based Loongson processors break performance barrier）。

　Loongsonの説明を信じるならばそこそこの消費電力（同社は30Wとしている）で割と高い性能を持つMIPSコアを既に手にしているわけで、なので別にImaginationのMIPS部門を買収しなくても、MIPSコアそのものは既に手にしていることになる。

⇒⇒「新着ホワイトペーパー」をチェックする

Loongsonのアーキテクチャから推理する、MIPS買収の「理由」

　MIPSコアそのものは手にしているとして、Loongsonのアーキテクチャはどれほどのものなのだろうか。

　9段のパイプラインを持つ4命令のスーパースカラーとなっており、さらに独自のLoongBT（Binary Translation：これを利用してARM／x86命令が実行できる）やLoongVM（独自VM向け命令）、LoongSIMD（128／256bit SIMD）が実装されるといった、なかなか機能的には盛りだくさんである。

　その一方で最新のMIPS 32/64 Release 6やこれを実装したMIPS Warriorシリーズほどには洗練されてはいないようだ。またインターコネクトまわりは不明であり、現在は最大16コアの製品を構築しているとするが、どの程度のスケーラビリティがあるのかは分からない。

　実のところ、もしまだ中国がMIPS Technologiesの資産を本気で買収したいと思っていたとすれば、その理由はこのあたりにあると思われる。

　マーケットシェアはともかくとして、インプリメンテーションに関してLoongsonのプロセッサはMIPS純正コアやARM／Intel／AMD／IBMといったベンダーの先端製品にはちょっと距離があるようだ。

　実はこうした部分はライセンスを受けている限り絶対に得られない。プロセッサライセンスの場合、そうしたインプリメントの詳細は分からない（ベンダーからIPがRTLの形で提供されるだけなので、「どうなっているのか」はRTLを頑張って読めば分かるかもしれないが、「なぜこうなっているのか」は分からない）し、アーキテクチャライセンスは逆に「好きにインプリメントして良い」ライセンスだから、インプリメントのヒントは無い。

　こうしたインプリメントに掛かる部分は各社がノウハウとして抱えている部分で、一朝一夕に充実できるものではない。これを手っ取り早く補うには、そうした設計能力のある会社を買収するのが一番早道ということになる。Tallwood Venture CapitalによるMIPS部門の買収金額は6500万ドルであり、設計チーム丸ごとと考えればそう高い金額ではない。

　もしトランプ大統領が阻止しなければ、中国（の代理であるCanyon Bridge）は喜んでこれを買収したと思われる。ライセンスやロイヤルティー収入もあるから、長期的に見れば十分ペイすると考えて良いだろう。そんな訳で筆者としてはMIPSコアが欲しかったというよりは、最新のプロセッサのインプリメントに必要な技術を欲しかったのだと考えている。

　その観点で言えば、実はCPUよりもGPUの方が成果は大きいかもしれない。

　スーパーコンピュータのランキングであるTOP500で2位につけているNUDT（中国国防科学技術大学）のTianhe-2（天河2号）はIntelのXeon+Xeon Phiという、ある意味CPU＋GPUの構成であるが、CPUこそ作れるようになった中国も、GPUに関してはちょっと開発が遅れている。そのためにGPUについては米国などから購入してきたが、GPUのニーズが特にAIに絡んで急に立ち上がってきた一方、2015年に米国商務省は「Tianhe-1A／Tianhe-2が核実験の研究に使われていた」としてCPU及びGPUの出荷を禁止している。そのため、Tianhe-2の構成は基本的に2015年の時点から全く変わっていない。

　こうした事情もあって、中国はGPGPUのソリューションを自前で用意したいと考えているわけだが、こちらもCPU並みに技術的難易度は高い。ところがImaginationを買収することで、このIPを使ってそのまま大規模なGPUを作ることが可能になったし、将来的にはこれを発展させてNVIDIAやIntel、AMDといったGPU大手ベンダーに負けない製品を作ることも可能であろう。

　携帯機器（スマートフォン）向けのGPUマーケットだけを見ていると、MIPS部門を除くImaginationに7億ドルを超える金額を積むことは理解しにくいが、こうした未来のマーケットまで見すえれば、その価値はありそうである。