大原雄介のエレ・組み込みプレイバック
止まぬ電機業界再編、「CC-Link IE Field Network Basic」対応製品が登場（1/2 ページ）
これを読めばここ1カ月のエレクトロニクス／組み込み業界の動きが分かる新連載。注目すべき市場動向と注目すべき製品を取り上げます。
業界再編いまだ止まず――2016年10月のエレ・組み込み業界
NXP Semiconductorsのサイトには大きく「Qualcomm」の文字が
2016年はとにかく大型M＆Aが相次いでいる訳で、10月もその例外ではなかった。QualcommによるNXP Semiconductorsの買収、Analog Devices Inc（ADI）によるInnovasicの買収、Silicon LabsによるMicriumの買収、村田製作所によるIPDiAの買収などが報じられている。また10月の枠をはみ出して11月に入るが、11月2日にはBroadcomによるBrocade Communicationの買収とか、11月3日にはPrivate FundであるCanyon Bridge Capital PartnersによるLattice Semiconductorの買収など、業界再編への動きが止む気配はない。
もう少し広範に視野を広げると、InfineonによるInnoluce BVの買収などは昨今高まっている自動運転向けのトレンドに対応したもので、QualcommによるNXPの買収も広範には自動運転なども目指した（話はもっと広くて、自動運転はその一部という考え方もある）もので、こちらは「不足な技術や製品をM＆Aで補う」という考え方、一方最初に挙げた多くのM&Aはむしろ「売り上げ規模や製品ポートフォリオの拡充により、競争力を高める」という方向である。
なぜADIはInnovasicを買収したのか？
今回はその中で、2016年10月27日に発表された、ADIによるInnovasicの買収をちょっと詳しく見てみたい。Innovasicは組み込み向けのチップ及びモジュールメーカーだが、特にDeterministic Ethernetの分野に強みを持つ。
「Deterministic Ethernet」という言葉は聞き慣れないかもしれないが、要するに実時間での伝達保障をイーサネット上にて行えるもので、IEEEが現在標準化作業中のTSN（Time Sensitive Networks）にも通じるソリューションである。ターゲットはもちろん産業用イーサネットで、PROFINET、PROFINET IRT、Ethernet/IP with DLR、ModbusTCP、EtherCAT、SERCOS、POWERLINKといったイーサネットベースのフィールドバスへの対応がうたわれている。
対するADIは従来のRS-422/RS-485などを利用したフィールドバスの分野では広範かつ重厚な製品ラインを誇っているものの、産業用イーサネットに関してのソリューションが無いことが問題である。
フィールドバスといえば絶縁にはフォトカプラを使うシステムが広く利用されているが、こちらはLEDの寿命が10年程度な関係で定期的な回路の更新が必要である。ADIはここに「iCoupler」と呼ばれる磁気アイソレーション技術を投入しており、同社によれば50年程度の寿命があるとする。
ただこれは逆に言えば、フォトカプラを一度置き換えるともうニーズが無くなる（先に機器そのものが刷新される）し、RS-485を使う限り転送速度は高くない（同社の絶縁型RS-485トランシーバーの場合、最大のものでも20Mbps）なので、昨今高まりつつあるIIoTなどに向けて機器から取得するデータ量を増やす、あるいは機器に対する制御頻度を増やそうといったトレンドを実現しようとすると転送速度がボトルネックになりやすい。
このあたりが主な理由で最近、産業用イーサネットが普及を始めている訳で、多くの半導体メーカーがここに向けて製品の拡充を始めている。ただADIはこれにちょっと出遅れた感があり、これを埋めるための施策がInnovasicの買収と考えれば実に分かりやすい。こうした買収は2016年中にまだ何件かあるのではないか、と筆者は考える。
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