XDF 2017
FPGAからSoC、そして「ソフトウェアの会社」とザイリンクスは言い切る
“All Programmable”を掲げるザイリンクスが自らを「ソフトウェアの会社」と言い切るその真意は。開発者イベント「XDF2017」から見えてくる、風向きの変化とは。
「ザイリンクスはソフトウェアの会社と言っていい」
エレクトロニクス業界の知識や経験がある人間ならば驚くせりふを口にするのは、FPGA大手である米Xilinxの日本法人、ザイリンクスのサム・ローガン氏だ。
ザイリンクスはソフトウェア定義のプログラミングモデルでさまざまな分野の要望に対して柔軟に対応する「All programmable」を戦略として掲げ、FPGAベンダーからSoCベンダーへと変貌した。それでもデバイスを売るビジネスであることに変わりはなかったが、2017年10月に開催された開発者イベントでは、風向きの変化を感じさせた。
ザイリンクス 代表取締役社長 サム・ローガン氏
「プログラマブル」を生かすには
イベント「ザイリンクス開発者フォーラム 2017」では、クラウドコンピューティングやソフトウェアアプリケーション開発環境など、ハードウェア以外のアプローチからFPGAの特徴を引き出すことに注目したセッションも多く、基調講演にはアマゾン ウェブ サービス（AWS）の事業開発責任者であるDavid Pellerin氏が登壇するなど、クラウド／ソフトウェアへの傾倒を示していた。
AWSを始めとしたクラウド／データセンター事業者がFPGAの採用を進めている。これはCPUの処理能力向上が、必要とされるワークロードに追い付いていない査証であり、画像や暗号処理、ディープラーニングの推論などの特定機能の処理をFPGAにオフロードさせることで高いパフォーマンスを実現している。
プログラマブルSoCによるクラウドとエンドデバイスの“アクセラレーション”
データセンターにおける特定機能のオフロードが目的ならばASICでの実装でも良いように思えるが、米Xilinxのラミーン・ローン氏は「データセンターでのワークロードは多様化しており、個別用途や機能のためにASICを作成する発想は通用しない」と、柔軟性が高いFPGAアクセラレーションの優位性を強調する。
柔軟性の高さはデータセンターのみで生きるものではない。監視カメラや産業用ロボット、自動運転車といった例を挙げるまでもなく、エッジ側のデバイスにおいても処理の柔軟性が求められる領域は多く存在する。「（クラウド／エッジを問わず）カスタムなアクセラレーションを実現するのが、All Programmable SoCだ」（ローン氏）
FPGAやプログラマブルSoCの柔軟性を規定するのは、ソフトウェアである。ザイリンクスではハードウェアデザイン向けに「Vivado」「HLx」といった環境を用意しており、ソフトウェア開発者向けには高位合成ツールとして「SDx」シリーズも用意している。ローン氏はこうした開発環境をより使いやすくするため、ソフトウェアスタックやライブラリ、各種フレームワークも積極的に提供していくと述べ、“アクセラレーション”をさまざまな局面に普及させたい考えを示した。
ザイリンクスの開発環境。上に行けば行くほど抽象度が増す
CaffeやOpenCVなどさまざまなフレームワークやライブラリ、開発環境をサポートしていく
「クラウドコンピューティングの能力は、プロセッサの微細化やマルチコア化で上昇してきたがそれも頭打ちにある。そして今はFPGAによるアクセラレーションと並列処理が欠かせなくなっている。ザイリンクス社内でもクラウドコンピューティングに関する話が多い。これまでFPGA、SoCとフォーカスしてきたが、いまのザイリンクスはソフトウェアの会社といっていい」（ローガン氏）
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