TechFactory通信編集後記

ホリエモン出資のロケットが「スーパーカブ」を目指す理由

インターステラテクノロジズが自社開発した小型観測用ロケット「MOMO」初号機が、2017年7月29日（予定）に打ち上げられる。同社が目指すロケットは、これまでの宇宙開発の常識を破ることができるのか？

公開 2017年07月22日 09時00分

更新 2017年07月24日 09時20分

著者

八木沢篤

[TechFactory]

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この記事は、2017年7月18日発行の「モノづくり総合版 TechFactory通信」に掲載されたTechFactory担当者による編集後記の転載です。

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　インターステラテクノロジズという日本のロケット開発ベンチャーをご存じでしょうか？　もしかすると“ホリエモン”こと堀江貴文氏が出資するロケットの会社といった方がピンとくるかもしれません。

　多くのメディアで報じられた通り、インターステラテクノロジズが自社開発した小型観測用ロケット「MOMO」初号機が、2017年7月29日（予定）についに打ち上げられます。堀江氏が宇宙開発事業に注力し始めてから10年以上が経過し、ようやく宇宙空間に大きな一歩を踏み出そうとしているのです。

小型観測用ロケット「MOMO」初号機（※出典：インターステラテクノロジズ）

　ロケットをはじめとする宇宙開発分野は、これまで国の一大プロジェクトとして、米国であればNASA（米航空宇宙局）、日本であればJAXA（宇宙航空研究開発機構）といった研究開発機関が中心となって進められてきました。国策として行われるよう大型プロジェクトの場合、数千億～数兆円もの資金が投じられるといいます。

ホリエモン出資のロケットが「スーパーカブ」を目指す理由

　インターステラテクノロジズが狙うのは、そうした大規模プロジェクトの領域ではありません。彼らが目指すのは、小～中規模クラスのロケットによる商業活動です。具体的には「観測用ロケット」と「超小型衛星用ロケット」の開発を行い、将来的には超小型人工衛星をはじめとする小さな荷物を運ぶ打ち上げサービスを展開したいといいます。

　今回打ち上げが発表されたのは、全長10m程度、総重量1t弱の観測用ロケットです。一般的な日本の液体ロケットは推進剤に液体水素を利用するケースが多いのですが、MOMOの場合、エタノールと液体酸素が用いられています。計画では打ち上げ4分後に宇宙空間（高度100km以上）に到達。無重力環境の測定や通信テストなどを飛行中に実施し、地球の重力を利用して太平洋に着水するといいます。

　もう一方の超小型衛星用ロケットのニーズもベンチャー企業の参入などを受け、非常に高まっており、ここに対してもインターステラテクノロジズは商機を見いだしたい考えです。超小型人工衛星を宇宙空間に運ぶ手段は、現在のところH-IIAロケットやイプシロンロケット以外に選択肢はありません。打ち上げ費用はH-IIAで100億円、イプシロンで40億円といわれており、超小型人工衛星などを運ぶ際に掛かる輸送コストは非常に高額となります。インターステラテクノロジズはここに目を付け、気軽に利用できるロケットの開発、そしてビジネス化をもくろんでいます。

　インターステラテクノロジズ代表取締役社長の稲川貴大氏は、2016年11月に行われたあるイベント講演にて「これまで国家プロジェクトで作られてきたロケットはいわば『フェラーリ』のようなものだ。国の威信をかけて最高レベルの技術を集結して開発されている。これに対し、われわれが目指すのは『スーパーカブ』のようなロケットだ。誰でも気軽に使えて、量産が可能なロケットを作りたい」と述べています（関連記事：国内ベンチャーが目指す「スーパーカブ」のようなロケット開発）。