2系統あるWindows XP Embedded

　ちなみにこのWindows XP Embeddedは、大きく分けて更に2種類がある。世代によってちょっと名前が違うのだが、Windows XP Embeddedの場合だと「Windows XP Embedded」「Windows XP Professional for Embedded System」である。

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　前者は完全に組み込み向けのもので、必要となるモジュールのみを組み込んで独自のOS Buildを作る形であり、このためのツールも提供される。後者はデスクトップ向けのWindows XP Professionalと全く同一でライセンスが組み込み向けというものである。もっともこの2つ、見た目はほとんど変わらない（起動やログオンロゴ、システム情報が違う程度）なので、取り違える場合も多い。

　どちらの利用が多いのかという統計情報はMicrosoftしか持っておらず公開されていないので断言は出来ないが、Windows XP Embeddedの場合はOSのビルドに一手間掛かる他、ライセンスの管理なども面倒になる。そのため大手システムメーカーでの採用例は多いが、逆に中小のシステムメーカーではWindows XP Professional for Embedded Systemを使ってシステムを構築するケースが多かったように思われる。

広く利用されたWindows XP Embedded

　さて、Windows NT Embedded 2000がスキップされてしまった関係もあり、非常に広範囲に渡って利用されたWindows XP Embeddedであるが、セキュリティアップデートも同様であり、Windows XP Service Pack 1/Windows XP Service Pack 2/Windows XP Embedded SP Feature Pack 2007/Update Rollup 1.0 for Windows XP Embeddedがそれぞれリリースされている。

　最後の大規模アップデートはUpdate Rollup 1.0 for Windows XP Embeddedで、提供は2007年5月の事だからほぼ10年前である、後継として何も用意されていなかったわけでなく、2008年にはWindows Embedded Standard 2009がリリースされ、次いで2009年にはWindows Embedded Standard 7が投入された。前者はWindows XP Embeddedの延長にある製品だが後者はWindows 7がベースである。要するにWindows VistaベースのWindows Embeddedはスキップされた格好だ。

　その後、Windows 8ベースのWindows Embedded 8が2013年に投入され、Windows 10ベースの最新版がWindows 10 IoTだ。ちなみにここまで紹介してきたのは主要なバージョンであって、実際は特定用途向けの派生型も数多くある事に留意されたい。

なかなか実現しないXPからの移行

　ただ組み込み機器の場合はデスクトップPCと違い、「新OSが出たから乗り換えるか」と気軽に入れ替えられるものではない。少なくとも動作テストには製品開発と同じ手間が掛かるし、その結果としてアプリケーションに変更が出る場合もあり、検証と変更に要するコストは決して小さくない。しかし、そうしたコストは顧客には請求しにくい（というか、当初からサポートコストとして別立てで請求しておかない限り通りにくい）ものであり、実際にはなかなか実現しない。かくして、新製品はともかくとして旧来の製品のOS入れ替えは、特にコスト面から現実的ではない。

　仮にコスト面で折り合いが付いても、それを入れ替える作業の手間もかかる。結果として「ある機器が壊れた場合、その修理の際に機器を入れ替えるついでにOSもバージョンアップ」という事になる。実はこれ、OSだけでなくWindows Updateにも通用する話である。

　知られている通り、Windows Updateの結果としてある機能が使えなくなるとか、システムが不安定になる事態が何度かあった。筆者の主観で言えば、1～2年に1回はWindows Updateに伴いそうした問題が発生していた気がする。となると、Windows Updateの適用もOSバージョンアップと同じ程度テストの工数を必要とすることになる。結局のところ、「動いているものはいじるな」という鉄則が通用する訳で、動かなくなって初めて対応が検討されるのは、ある意味仕方ないところもある。

　従ってWindows XP Embeddedがなくなるのは、そうした機器が市場から駆逐されるのを待つしかない。ところが、これが案外に時間がかかる見込みであるのは組み込み業界特有の長所でもあり、短所でもある。一度作ったシステムが10年20年使われるのは当たり前だったりするからだ。実際Microsoftも、Embedded製品には相当長いライフサイクルを設定している。

　Microsoftの定義では、機能要請に対するサポート、セキュリティ更新プログラムの提供などといったフルサポートを提供する「メインストリームサポート」が5年。セキュリティ更新プログラムの提供は確実に行われる「延長サポート」が10年。プリインストールした機器を出荷可能なだけとなるEOL（End of Life）が15年となっている。

　過去の主要Embedded向け製品のスケジュールをみると、以下のようになっている。

　さすがにWindows XP Embeddedに関してはEOLを迎えているので新規に搭載した製品は出荷できなくなっているのだが、POS向け（Windows Embedded for Point of Service）に関しては2020年まで出荷可能になっている。またWindows Embedded 2009ベースの製品に関しては2019年まで延長サポートがあるし、EOLに至ってはまだ当分先なので、メーカーはガンガン搭載製品を出荷できることになる。

　製品そのものの競争力も考慮しないといけないので、ライセンス的に出荷可能だからといって実際に出荷されるとは限らないが、まだXPベースの製品が出荷可能な状況にあるのは間違いない。これらが目に見えて減るのは、EOLを過ぎた2020年代後半になってから、という事になりそうである。要するに私たちはまだ当分、Windows XPベースの組み込みシステムと付き合ってゆかねばいけないのだ。