TechFactory通信編集後記

素直な発展こそ「3Dプリンタ」の進む道

3Dプリンタ市場は今後も拡大傾向だそうです。

公開 2017年01月14日 09時00分

著者

八木沢篤

[TechFactory]

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この記事は、2017年1月10日発行の「モノづくり総合版 TechFactory通信」に掲載されたTechFactory担当者による編集後記の転載です。

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　メルマガ読者の皆さま、あけましておめでとうございます。お正月は、たこ揚げ、羽子板、コマ回し……ではなく、新年早々「3Dプリンタ」で子どものためにおもちゃ作りをしていた筆者です。

　筆者のように個人で“モノづくり”を楽しんでいる人たちが少なからず存在することは皆さんもよくご存じかと思いますが、かつての“3Dプリンタブーム”の際、勢いで導入してしまい、十分に活用されぬままホコリをかぶっている3Dプリンタが多くみられるのも事実……。子どもと一緒に3Dプリンタでモノづくりを楽しんでいる立場からすると、そうした話を聞くたびに何だか悲しい気分になってしまいます。

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素直な発展こそ「3Dプリンタ」の進む道

　2016年12月に矢野経済研究所が発表した「3Dプリンタ世界市場」に関する調査結果によると、国内における3Dプリンタ出荷台数の状況としては、2013年下期～2014年にかけて巻き起こった“3Dプリンタブーム”の反動（理想と現実のギャップ）から、2015年はローエンド機種を中心に出荷数量が大きく落ち込んだそうです。

　確かに、3Dプリントするために必要な3Dデータの作成には専門知識が必要になりますし、3D CADなどのツールを使いこなすためのスキルも必須となります。そのため、十分な準備のないまま導入してしまった個人／企業の方々にとって3Dプリンタは、“何でもできる魔法の箱”どころではなく、“何だか面倒臭い箱”となってしまい、結果的に出荷数量の伸び悩みにつながっていったのだと思います。

　皆さんもよくご存じの通り、3Dプリント技術自体は「ラピッドプロトタイピング（RP）」と呼ばれる試作手法として、製造業を中心に以前から活用されてきましたが、先のブームではその裾野を十分に広げるほどのインパクトはなかったといえますし、多くの方に“過剰な期待に対する落胆”というマイナスイメージを残す結果となりました（もちろん、筆者のように楽しんで使っている人やビジネスでうまく活用している人たちもたくさんいます！）。

　……と、ここまでは60万円未満のローエンド3Dプリンタのお話で、高額な産業用ハイエンド3Dプリンタに関しては、モノづくりの現場における導入が本格化しています。

　自動車分野や航空宇宙分野などでは、3Dプリントされたパーツを実際の最終製品に組み込んだり、治具の製造や金型の代わりとして活用したりと、着実に利活用が進んでいます。実際、矢野経済研究所の調査でも試作品の造形の他に、治具、最終製品（の一部パーツなど）、金型の造形といった回答が目立ちました。ご存じの方もいるかもしれませんが、個人的にはスワニーの3Dプリント樹脂型「デジタルモールド」に可能性を感じています。同技術を用いることで、量産材料を用いた試作や小ロット生産を安価に、迅速にでき、金型製作コストの削減にも貢献できるそうです。

　産業用ハイエンド3Dプリンタの今後のけん引役としては、航空宇宙、自動車、医療、家庭用電気製品などの分野を中心とした最終製品の造形。そして、造形サービス事業者（サービスビューローなど）での導入増加だそうです。装置の性能向上、新素材の開発、製造現場などへのさらなる普及により、市場は今後も拡大傾向にあり、世界の3Dプリンタ出荷台数は、2013～2019年までの年平均成長率（CAGR）は77.0％で推移し、2019年における出荷台数は215万台になる見通しだそうです。

　また最近では、金属積層造形技術を活用した動きも活発化しています。材料となる素材を繰り返し積層していく“足し算”の加工である3Dプリント（AM：積層製造）技術に、材料のカタマリから形を削り出していく“引き算”の加工である切削などを組み合わせた“複合型加工機”にも注目が集まっています。2016年11月に開催された「第28回日本国際工作機械見本市（JIMTOF2016）」では、先行するDMG森精機やヤマザキマザックに対抗する形で、オークマからも金属積層造形を含む複合型の加工機が発表され、工作機械市場の中で注目すべき動きの1つになっています。

　3Dプリンタは、ローエンド、特にパーソナルの領域ではブームの波にイマイチ乗り切れなかった感がありますが、ハイエンドの領域に関しては製造・加工装置としてある意味“素直な発展”を遂げているといえるのではないでしょうか。個人的にはパーソナル領域のさらなる進化（？）にも期待しつつ、2017年の動向をウォッチしていきたい所存です。

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