実のところを言えば、エンタープライズ向けのPCIe Switchというマーケットそのものがまだ十分に広がっているとは言いにくい状況だからだ。仕様的に言えば2008年5月にPCI-SIGがMR-IOV 1.0の仕様をリリースしており、その前年の2007年2月にはPCIe Cabling 1.0をやはりリリースしているから、もうこの時点で複数サーバとPCIe Switchを別シャーシで構成し、間をPCIeケーブルで接続するという形態が可能だったのだが、それをしても実現できることはPCIeデバイスの共有くらいしかなく、実際にそうした使われ方はほとんどされなかった。その昔、One Stop Systemsというメーカーが、PCI Expressケーブルを使って最大16台のサーバで共有できるShared Memoryという製品をHPC向けなどにリリースしていたことがある（図1）。あるマシンでメモリの内容を更新すると、PCIe Switch経由で他のマシンにもその内容が反映されるというもので、HPC向けの最初のPCIe Switchの採用例ではないかと思うのだが、あまり売れなかったようで、既に同社のラインアップには残っていない。

図1：これは2008年のESC（Embedded System Conference）で発表された「SuperSwitch 3」で最大8台だが、この翌年だったか2010年だったかには最大16台のシステムのデモも行われていた［クリックで拡大］

　では現状どんな風に使われているのか、という一例がこちら（図2）。StorageがPCIe接続に切り替わった関係で、大量のStorageの接続には大量のPCIeが必要になり、そこに使われていた。ところがCXLでは、複数のHostと複数のResource（Device/Storage/Memory）をM：Nで接続するという構図が想定されている（図3）。こうなるともう図2のようなローカルホストにつながるSwitchではなく、限りなくUALinkとかNVLinkに近い、Scale-up Networkに近い構図になるし、Switchの側にもCXL Protocolをハンドリングする必要が出てくる。

図2：出典は、MicrochipのPM50100という100Lane PCIe Gen5 Switchの資料より。NVMe SSDの大量接続に使うわけだ［クリックで拡大］

図3：CXL Specification v3.2より抜粋。上は一つのホストから複数のResourceをCXL Switch経由で利用する構図、下は複数のホストから単一ResourceをCXL Switch経由で共有する構図となる［クリックで拡大］

　これに最初に対応したのがBroadcomであり、2023年のOCP Global Summitでこんなロードマップを公開している（図4）。これに続いてソリューションを発表したのがAstera Labsで、既にScorpioという製品を発表済みである。

図4：Broadcomの"Broadcom Accelerates PCIe/CXL Roadmap to Enable the Open AI Ecosystem"より［クリックで拡大］

　一方Marvellは？というと、Structera A/Xシリーズを2024年に発表しているが、これはCXL対応のMemory Controllerである。他にもCXL対応ReTimerなどは発表しているが、Switchに関しては後手に回っていた。EthernetのSwitchなどに関しては既に製品を提供しているが、PCIe／CXL Switchに関しては、やはりPLXとかIDTのようなノウハウを持った企業を手に入れていなかったのが製品ラインアップに響いた格好だ。

　こうした観点で言えば、PCIe／CXL Switchを自社開発したXConn Technologiesを買収したのも納得できる。同社は2023年にはPCIe 5.0／CXL 2.0対応のApollo（Apollo 1）をリリースしており、2025年3月にはPCIe 6.2／CXL 3.1対応のApollo 2をアナウンスしている（参考）。XConnの買収金額は5億4000万米ドルだが、今後のCXLのマーケットの拡大を考えればこの金額で最先端のSwitch技術と製品、エンジニアが手に入るのは割安と考えて良いと思う。