大原雄介のエレ・組み込みプレイバック

Armの“後払い”ライセンスに見え隠れするRISC-Vの興隆（1/2 ページ）

エレクトロニクス／組み込み業界の動向をウオッチする連載。今回は、2019年7月の業界動向の振り返りとして、Armが発表した新しいライセンス形態「Arm Flexible Access」とその背景を考察する。

公開 2019年08月27日 09時00分

更新 2019年11月21日 13時05分

著者

大原雄介

[TechFactory]

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　2019年7月は米中貿易摩擦に絡んだHuaweiの動向に加え、日韓関係悪化やホワイトリスト国除外に絡んでSamsung/SK Hynixの動向がいろいろ話題になっており、これに加えてメモリの売れ行きが落ちたことなどが大きく取り沙汰された。ただこれは既にニュースで挙がっている話なので、ちょっと毛色を変えてArmの新しいライセンス形態の話をしたいと思う。

　2019年7月16日、Armは新しいライセンス形態として「Arm Flexible Access」を発表した。このFlexible Access、端的に言えば「後払い」のライセンス形態である。通常、自分でASICを開発するために外部のIPを購入したいと考えた場合、まずはそのIPのライセンスを購入することになる。するとRTLの形でIPが提供されるので、まずはFPGAに入れて評価するなり、直接ASICの試作に入るなりという事になる。これはまあ一般的な手順である。

　IPベンダーの中には、評価用に一定期間（長くても90日程度）は無料で利用可能な制限を付けたIPを提供してくれるところもある。ペリフェラルとか小さなアクセラレータ程度なら（FPGAなどを使って）これで評価もできるかもしれないが、Processor IPとなると半年～1年近くの期間を評価に要する場合もあるのでこの手は使えない。だからといって、評価用に無償で提供したら、そのまま量産に入られてしまった、なんてケースも実際にあるだけに、IPベンダーとしては無償での提供は二の足を踏むのも無理ない所だ。

　それだけにArmのFlexible Accessはちょっと異例のものとして受け止められている。まずはその概要をご紹介すると、まずこれを利用したいと思ったメーカーは、年次のアクセス料を最初に支払う事になる。Flexible AccessにはEntryとStandardの2種類のコースがあり、アクセス料はEntryで7万5000ドル、Standardでは20万ドルに設定されている。

　さて、このアクセス料を支払うと、同社のメインストリーム向けIPへ自由にアクセス可能である。同時に使えるIPの数に制限はないので、例えばCortex-M0とCortex-M3とCortex-M4を全部入手して、シミュレータ上でパフォーマンス測定を行ってどのコアが適当かを判断する、なんてことも自由にできる。これによってどのIPを利用するかを決定してから、初めてライセンス料を支払ってそのコアを利用した製品の製造に取り掛かる、という事が可能になる。ちなみに利用できる主なIPを表1にまとめてみた。他にSecurity IPやペリフェラルコントローラ（UART/SPI/RTC）、デバッグ用のCoreSight、TSMCの22ULL向けPhysical IP、Design Kit、Virtual System Modelなども含まれるが、そこはそれほど重要ではない。

表1 利用できる主なIP

　さて、これを利用してメーカーは自由にASICなりASSPを設計する訳だが、テープアウトに持ち込めるのはEntryが年間1 Design、StandardだとDesign数無制限となっている。これが微妙なところで、例えばCortex-R5を使って3種類のASICを作り分けたいとか思っても（まぁこの過程が無茶なのは承知の上だが）、Entryでは年間1つしかテープアウトできないという制約がつくことになる（その分アクセス料が廉価な訳だ）。ちなみにこのテープアウトの段階でライセンス料を支払う事になるし、実際にテープアウトしてファウンダリで製造に入ったら、今度はロイヤリティを支払うというのは従来と同じである。

　ちょっと話を戻すが、無償でIPを利用できるようにすると、勝手に製造されてしまわないか？という問題は残る。ArmのFlexible Accessはこの問題を2つのアイデアで解決した。1つは初期アクセス料の設定である。ライセンス料をぶっちぎるようなメーカーは、そもそもアクセス料を支払わない。逆に言えばアクセス料をきちんと支払うベンダーには、安心してIPを開示できるという話だ。

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