東芝／JR西日本 TWILIGHT EXPRESS 瑞風
「瑞風」の非電化区間の走行を助ける小型ハイブリッド駆動システムを新開発
東芝は、新型寝台列車「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」向けの駆動システムとして、新開発の小型ハイブリッド駆動システムを納入した。
「美しい日本をホテルが走る。～上質さの中に懐かしさを～」をコンセプトに開発された西日本旅客鉄道（JR西日本）の新型寝台列車「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」（瑞風）の運行が2017年6月17日から開始された。
山陽、山陰地方を巡る瑞風は、途中架線のない非電化区間も走行する。そのため、駆動システムはディーゼル発電機で発電した電力とバッテリーアシストによるハイブリッド式を採用している。ここに、東芝が納入した新開発の小型ハイブリッド駆動システムが用いられている。
「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」（提供：JR西日本）
床下に十分なスペースがない！ 駆動システムをどのように小型化したのか？
通常、駆動システムは車両の床下に搭載されるが、寝台列車である瑞風の場合、シャワー用水タンクなどの機器類も搭載する必要があるため、十分なスペースを確保できない。そこで、東芝とJR西日本は共同で駆動システムの小型、軽量化に取り組んだ。
「車両制御装置」 ※クリックで拡大（提供：JR西日本）
具体的には、駆動システムのうち、モーターとバッテリーの制御を行う主変換装置について、鉄道向けの半導体と比較して低圧の自動車向けパワー半導体を採用。これと同時に、従来の空冷方式に比べて装置外側の冷却フィンの設置が不要な水冷方式を採用した。こうして作られた主変換装置は大幅な小型化に成功し、車両デザインに影響を与えない屋根上のスペースに設置することができた。
バッテリーは、東芝のリチウムイオン二次電池「SCiB」を採用する。ブレーキ時に発生する回生電力を充電し、加速時にこの電力を活用することで高い環境性能の実現に貢献。さらに、モーターについては全閉構造を採用し、低騒音化と内部清掃を不要としたメンテナンスの簡素化を実現している。
東芝は、今後も鉄道車両用の機器およびシステムの開発を進め、安全性と利便性の追求に加え、個々の鉄道のコンセプトに沿った鉄道システムを展開していく考えだ。
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